辣椒是从十五世纪左右，通过海上丝绸之路传入我国的。当时，西班牙、葡萄牙等国的航海家在探险过程中发现了辣椒，并将其带到了南亚地区。从南亚地区开始，辣椒逐渐传播到东南亚和中国等地。

最早记载辣椒在中国的历史，出现在16世纪《本草纲目》中。在当时的中国，辣椒并不像现在一样被广泛使用，只是国王和达官贵人们的珍品。随着时间的推移，辣椒逐渐成为了中国菜肴不可或缺的调料之一，并影响着人们的饮食习惯。今天的中国，辣椒已经成为了文化与习俗的一部分，不论在什么地方、什么场合、什么菜品，我们都可以看到它的身影。

根据历史文献记载，辣椒最早是在明朝中叶由葡萄牙传入我国的。当时葡萄牙航海家在其航行中发现了中南美洲地区的辣椒，随后将其带回到欧洲，并通过欧洲贸易网路，将辣椒带到了南亚和东南亚地区。据资料显示，1608年，中国明朝农学家徐光启在其著作《农政全书》一书中，详细描述了辣椒的种植、栽培和利用方法，证实了早在明朝时期，辣椒已经在中国普及开来。从此以后，辣椒越来越多的被人们使用，并成为了中国菜肴中不可或缺的调味品之一。

辣椒是明代时期传入中国的。其原分布区在墨西哥到哥仑比亚，后通过辣椒丝绸之路和马六甲海峡进入中国。至乾隆年间，贵州地区开始大量食用辣椒，紧接着与贵州相邻的云南镇雄和湖南辰州府也开始食用辣椒。

大约16世纪末，辣椒传入中国，当时被人们称为“番椒”，番，就是“海外”的意思。据明《草花谱》记载：有一种外国传来的草花——“番椒”，证明此时辣椒已引进中国并且栽培成功，但尚未应用于饮食，仅作观赏之用。清乾隆年间，辣椒始作为一种蔬菜被中国人食用。据载最初吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓“下江人”。因为辣椒最初从海外传来，下江人成为“第一批吃螃蟹的人”。