苦荬菜又名鹅菜、苦麻菜、苦参、凉麻、野莴苣等。苦荬菜不含毒物，适口性好，利用率高达100%，是奶牛、猪、兔、家禽和鱼类等动物喜食的最优质保健青饲料。用苦荬菜饲喂家畜家禽不仅可防病治病，而且还可降低饲养成本，增加养殖户的经济效益，应大力推广应用。
一、经济价值
苦荬菜茎叶繁茂、鲜嫩多汁、质量好，营养成分丰富，是任何一种饲料作物所不及的。据测定其干茎叶含粗蛋白23.4%（比牧草之王苜蓿高7.4%），粗脂肪7.2%，还富含多种维生素和有益酶，有清鲜爽口、促进食欲、帮助消化、祛火防病、通便、消炎止痛等作用。对提高母畜泌乳力、仔畜增重，提高家禽产蛋率和防病等均有良好效果。据观察，一些病禽在不采食其它青粗饲料情况下，投喂苦荬菜鲜茎叶仍非常喜食，且病情逐渐好转甚至痊愈。经饲喂试验表明，用苦荬菜蛋鸡产蛋率提高11.2%，节省精料12.3%，又节省维生素、矿物质添加剂的开支，降低饲养成本50%以上。喂奶牛、猪、兔效果更佳，尤其喂母畜和种公畜。用苦荬菜养鱼，只需18kg鲜草，即可生产出1kg左右的草鱼。效益十分显著，并总结出种苦荬菜养鹅取得纯效益是种粮食作物的5-10倍以上。苦荬菜又是一种颇受人们欢迎的佳肴，可生食，清新鲜美，在医学上有凉血、止血功能，对妇科病及肝炎、疖肿均有一定疗效。
二、形态特征
苦荬菜为菊科莴苣属一年生或越年生草本饲料作物。花序为头状，花冠舌状，白色或黄色，每个花序着花20-30朵，种子黑褐色，着附白色绒毛，易于飞散。种子很轻，千粒重约1.2g。整个植株满布乳汁管，有白浆、直根。先为根出叶，后为茎出叶，有叶柄或无叶柄，叶片形状，因品系不同而有差异。
三、生理特性
苦荬菜的适应性强，既耐寒耐荫也抗高热，在微酸微碱等各类土壤中均可生长良好，全国各地均可种植。最适生长温度15-35℃，北方地区种植自早春土地化冻后即可播种，一直利用到10月间；南方地区种植多在冬春播种，夏秋利用。长江中下游地区一年四季都可种植，生长最盛期为4-7月，适宜的温度为20-28℃。苦荬菜对土壤要求不严，喜水喜肥，怕涝渍。由于其叶片多且大，生长快，宜多施有机肥做基肥。苦荬菜再生能力强、产量高，出苗后45d可长到35-45cm，即可刈割利用，以后每隔20-25d可再次刈割，或者每隔10d剥叶一次。一般可亩产青绿茎叶5000-7500kg，产量高的可达10000kg。在长江中下游地区，苦荬菜一般7月间抽苔，陆续开花，开花期长，一直开到10月左右，因而种子成熟期也不一致，早熟的种子易脱落。
四、栽培技术
1. 选地和轮作：苦荬菜不宜连作，应选豆类、麦类和豆科牧草茬地种植。它耐杂草，是多种作物的良好前作。苦荬菜茬种小麦、玉米、大豆、薯类等，都可获得高产。
2. 整地施肥：在冬闲季节深耕细耙，翻耕深度约30-35cm，并亩施有机厩肥2000~3000kg，随耕地翻入土内做基肥。苦荬菜的种子比较轻且小，所以在开春播种前要整细耙平土地，墒情要好，并拣除杂物及石块，防止播种后因土块大而影响春播出苗。
3. 选种播种：苦荬菜的品种较多，选种要以粒大饱满紫黑色和黑色的大叶晚熟品种为好。播种通常春、夏、秋皆可，但选择在土壤水分充足的早春或雨季最为适宜。长江中下游地区；
2月底3月初即可播种，并且可按饲喂计划要求每月播种一次，以保证能不断刈割利用，使青饲料一直供应到10月下旬。北方则以4月中旬~5月中旬为宜，也可夏秋播种；南方全年均可播种；一般亩播量为0.6kg左右。。刈割的有条播与撒播两种方式，采用条播方式便于管理，其行距20-25 cm，播种深度约1-2cm，播后用细土覆盖；也可撒播，但播种量要适当增大。剥叶采收的以育苗移栽为好，行距25-30 cm，株距10-15 cm。
4. 除草追肥：苦荬菜前期因气温偏低，幼苗生长缓慢。当苗高3 cm左右时，选晴好天气，条播的中耕除草，散播的可拔除杂草。中耕除草后结合浇水追施一次水粪肥或氮肥，促进幼苗生长。
5. 虫害防治：苦荬菜生长期的主要虫害是蚜虫，在梅雨季节与秋季最易发生，取氧化乐果1000倍液喷施，或敌杀死、速灭杀丁等杀虫效果均好。要注意的是喷药30d内，不能刈割饲喂动物。
6. 刈割利用：苦荬菜早春播种的，一般在5月间当长到40cm左右时即可刈割利用。刈割宜在晴天的早晨或上午进行，雨天或傍晚时不宜刈割，以免因伤口愈合慢、乳汁流失多而影响再生长。刈割时要留茬高3-4cm，以利再萌发生长。以后每隔20-25d，苗高35-45cm时可再次刈割，全年可刈割5-8次。采取剥叶的，当植株叶片达15-20片时即可陆续剥叶，但每次不能剥得太多，且剥后每株要留叶10片左右，利于生长，过10d左右又可剥叶，直到抽苔开花为止。
7. 浇水施肥：为提高产量，每次刈割后的2-3d要及时追施一次肥料，随浇水松土时亩施发酵过的粪肥500-700kg或尿素10kg，促使再生。夏秋干旱时，最好在刈割前的2-3d浇一次水，刈割后及时追肥，不仅能提高产量，而且能延长利用期。剥叶的，一般每月要追施一次肥料。
8. 采种管理：要选择一块植株稀疏而均匀的地方作为留种区，春播的刈割1~2次后停止刈割，并施加磷钾肥，任其自然生长，抽苔开花结籽。苦荬菜开花期长，种子成熟期先后不一致，早熟的种子易脱落，最好分批采收，或待大部分果实的顶部苞片变黄，露出白絮状冠毛时，立即割下，晒干脱粒，妥善保存。
