大头鱼性温驯，不爱跳跃，行动较迟缓。生活在水体的中上层，具有河湖洄游习性，平时多生活在有一定流速的江湖中。滤食性，主要吃轮虫、枝角类、桡足类(如剑水蚤)等浮游动物和原生动物，也吃部分浮游植物(如硅藻和蓝藻类)和人工饲料。它的鳃毛较大主要以水中微生物为主，有时鱼虫小虾也照吞不误。
大头鱼要想长的快，必须依靠饲料的投入。饲料最好是采用全价配合粉状饲料，粗蛋白含量要在30%左右。目前常用的饲料配方是：鱼粉5%，豆饼28%，菜饼20%，次粉25%，米皮糠12%，麸皮6%，添加剂及矿物质盐2%，大豆卵磷脂1%，菜油1%。
