早在金代便蔚然成型的“燕京八景”中，“琼岛春荫”及“太液秋风”皆与今天的北海公园密不可分。

北海和其北部的西海、后海、前海以及中海、南海原为高梁河故道，后因潴水成湖。它始建于辽金时期，兴盛于清代的皇家园林至今较好地保存了乾隆盛世的万千气象：五龙亭、九龙壁、小西天、永安寺、团城等建筑亭、台、殿、阁极尽祖国园林之精华，足以令乾隆帝自谓“园林之乐，不能忘怀”。旧时北海与南面的中海、南海以及东侧的景山连为一体，皆坐落于皇城之内，乃紫禁城外真正的御花园，犹可解释故宫御花园小巧的原因。

北海最为人们所熟知的，便是那座巍峨洁白的佛塔。该塔始建于顺治八年，为藏式佛塔坐落于琼岛之上，南经九孔石桥与世界最小的城池团城相连。所谓琼岛乃由无数顶级太湖石堆叠而成，为金海陵王取自汴京集天下园林之精华而建的艮岳，宋徽宗花石纲引得江南震动，却最终便宜了北国的金人，以致留存至今。而它真正闻名于世的便是一曲脍炙人口的《让我们荡起双桨》；

60余年过往，物是人非，可白塔依旧倒影在海面，四周的绿树红墙环绕，每每身临其境时，心底却充满了淡淡的忧伤。

此外，让我印象最深的还有，由七色琉璃镶砌而成的九龙壁，原为大圆镜智宝殿的影壁，壁面上九条琉璃彩龙，或盘曲回绕、或搏浪嬉珠、或昂首奋身、或吞云吐雾，细数共有大小蟠龙635条嵌于壁上，乃现存三座九龙壁中唯一的双面壁。坐落于北海西岸拐角处的五龙亭与永安寺白塔遥遥相对，五座亭台沿水而建，俱为方形，前后错落，玉亭之间由白玉石栏杆相连，宛若巨龙，故称龙亭，为皇室临湖赏玩之所。

北海东岸除了京城九坛八庙之一、却从不对游客开放的先蚕坛外，原建有激流勇进等各类儿童游乐设施，随着北海连同北京中轴线钟鼓楼、正阳门等古建筑共同申遗而被清除，让这座皇家园林多了一分宁静。