古时候，人们酿的是果酒和黄酒，都是压榨酒，不蒸馏的。
元代以后才出现烧酒。果酒最容易，只需将水果破碎，密封在坛子里，它自己就会发酵，发酵结束后过滤澄清，便得果酒。黄酒相对繁琐些，工艺要求也较高。首先是制曲（依大曲为例）：小麦压成片，使淀粉外露，拌水40%左右，压成砖状。保持湿度90%密室培养，曲体温度50摄氏度以下，超过则稍微放风或喷雾降温。7天一翻曲；
21天开门窗通风干燥。三五日后置于阳光下暴晒至极干，收存三个月后使用。再者是酿酒：温水（36度）浸曲，曲水比例1：1，数日后冒泡如蟹眼状，开始投饭，米饭摊凉入，曲饭比例1：10（以生米计），拌匀。三天后糖化完成，加凉开水三倍（以生米计+干曲计）。密封发酵至结束（不冒泡了），压榨，澄清三五天后取上清液煎沸，陈酿后便得黄酒。酒脚及糟可以蒸馏为白酒，加入黄酒中提高酒精度。白酒就是将发酵完成的酒醪蒸馏为高度烧酒。分固态发酵法和液态发酵法，固法白酒品质好，但出酒率低，液法白酒得率高但品质较次。果酒蒸馏所得烧酒称为白兰地，其实道理一样。啤酒是以麦芽为糖化剂，再加入发酵剂和啤酒花作成的一种酿造酒，不蒸馏。但需要规模较大的可升降温度的容器设备，不适合一般家庭酿造。
